本片取材于2004年印度洋海嘯時發生的一樁真實事件。瑪莉雅（娜奧米·沃茨 Naomi Watts 飾）和亨利（伊萬·麥克格雷格 Ewan McGregor 飾）帶著三個兒子，一同前往泰國共渡圣誕佳節，不料就在圣誕節隔天，當這幸福的一家人在泳池旁享受著悠閑時光時，一股猛獸般的萬呎滔天巨浪竟迎面襲來。被眼前景象震懾住的瑪莉雅，一時反應不及，不幸慘遭巨浪襲卷；而盡管亨利及時抓住兩個兒子準備逃亡， 一切仍舊太遲，兇猛的大水最后仍沖散了他們。一度被巨浪擊昏的瑪莉雅，醒來后發現自己正漂浮在海面，而原本圍繞在身旁的所有景物，都已被淹沒于水面下，她深信家人們皆已罹難的同時，竟發現自己的大兒子盧卡斯，竟然就漂浮在距離她僅有幾公尺遠的海面上。瑪麗雅頓時猶如被打了一劑強心針，她決定想盡辦法，要帶著大兒子盧卡斯一起活著離開.